לאורך העונה סבל עופר ברקוביץ' מלא מעט עליות וירידות, משבר עם הקהל שקרא ועדיין קורא לו להתפטר, הפסדים רבים ועזיבה של בארדלי ושינוי בסגל. אלא שאת התקופה האחרונה, רושמים בקבוצה לא מעט לזכותו של ברקוביץ', "כמו שבתקופה הרעה הייתה ביקורת, עכשיו המחמאות אליו ובצדק. שינוי ההגנה, הקידום של הצעירים, יותר דקות משחק לישראלים ובכלל תקופה טובה שרושמת הקבוצה. שישה ניצחונות בשבעה משחקים ועוד הפסד אחד על חודו של סל מול חולון, הם לא דבר של מה בכך, אשדוד מסתכלת על השישייה הראשונה ומאמינה שהיא יכולה להיות שם, ברקוביץ', אפילו שלא יודה בזה, מאד רוצה, למרות העובדה שהוא אומר בכל מקום שהוא אפילו לא חושב על זה. דווקא בתקופה הטובה של אשדוד, הגיע ההסלמה בדרום ובקבוצה פחדו שזה ישבש את הריצה של הקבוצה, אלא שאזה הגיע המשחק מול בני השרון/הרצלייה והראה לכולם שאין חשש, הכול דופק כמו שצריך.

ברקוביץ' דיבר בהתחלה על המצב הביטחוני: "אנחנו מקווים שהכול יהיה רגוע, ושתהיה אווירה לכדורסל. כרגע השחקנים חזרו לבתים שלהם ואנחנו מתאמנים באולם שלנו באשדוד. בינתיים לא שמעתי תלונות. ברור שזה לא הכי נוח, בטח לא לשחקנים הזרים שלא שותפים לחוויה הזאת, למרות שחלק מהם כבר חוו את זה בשנה שעברה".

"בארדלי לא היה הבעיה שלנו"

לא מעט אנשים ואוהדים שקשורים למכבי אשדוד, מצביעים על גורם מרכזי בתקופה הטובה של מכבי אשדוד והוא העזיבה של ראמל בארדלי, בצוות המקצועי, לא קושרים את זה וטוענים שזה צירוף מקרים ולא יותר. ברקוביץ' עצמו נדרש לסוגייה: "אין מה לקשור את זה אחד לשני. ראמל גם שיחק במשחק נגד נתניה, שבו התחלנו את סדרת הניצחונות. יש תחושה שמשהו השתחרר, אני לא יודע אם זה דווקא בגלל עזיבתו או בגלל שהתחלנו לנצח ובמקביל הביטחון חזר. משהו יותר משוחרר בנו. לרמאל היו ימים טובים באשדוד ואני לא חושב שיש סיבה לחפש את הפאן השלילי. הוא לא עשה רע לקבוצה".

אתם מחפשים מחליף, או שבוסטיין זה מספיק בשלב הזה?

"אנחנו לא מחפשים מחליף נקודתית לראמל אבל בודקים אפשרויות להחתים שחקן נוסף. כרגע אין משהו שהוא על הפרק. אנחנו לא ממהרים, חשוב לנו לראות מי יכול לסייע לנו לקראת סוף העונה". לשאלה מה השתחרר בקבוצה וגרם לתקופה הטובה אומר ברקוביץ': "זה חלק מזה שהמשחק שלנו השתחרר. מאז שהמשחק שלנו השתחרר באופן טבעי זה עובד לטובתם בתור שחקנים מרכזיים". ברקוביץ' כאמור משתדל לא להתעסק בתורת הסיכויים של הקבוצה לגבי הפלייאוף, מצידו חשוב להמשיך לנצח. חשוב לזכור שבאופן מסורתי, עופר ברקוביץ' הוא מאמן שהסיבוב השלישי מאיר לו פנים. "האמת שעד עכשיו לא התעסקתי בזה. רק היה לי חשוב לנצח. זה עוזר לנו להעביר את השבוע יותר טוב ולהרגיש אמונה בקבוצה. נבוא לנצח כל משחק ומה שיצא בסוף, נקבל את זה בברכה. אני לא מתרכז במיקום כי כל מחזור יכולים להשתנות דברים. אני לא מנסה להיכנס לספקולציות כי זה מיותר".