רגע לפני שהוא ממריא בחזרה לאנגליה וחוזר לאשדוד לקראת פתיחת האימונים התפנה ג'ון גרגורי לשוחח עם כתב "אשדודנט" על העונה של אשדוד, הציפיות ועל עצמו

מיסטר גרגורי כמו שנהגתי לקרוא במהלך הראיון היה אדיב, ממש ג'נטלמן אנגלי. זו תהיה הפעם הראשונה בהיסטורית הכדורגל של העיר שלמשרה המאמן ייכנס זר. ועוד זר שהגיע ממולדת הכדורגל, אנגליה. גרגורי ייכנס לנעליו של יוסי מזרחי שהפך עם השנים לאיש אהוב ומקובל מאד בעיר, גם האנגלי יודע שלמזרחי יש זכיות רבות בקבוצה והוא ממש לא מתכוון לקחת ממנו אותם. גרגורי בן ה- 56 ישתכר כעשרת אלפיים יורו בחודש ויקבל דירה במרינה בעיר, מתוך מטרה לחיות את הקבוצה 24 שעות ביממה. באשדוד מתחילים להתרגל למציאות חדשה. יוסי מזרחי המאמן שהצליח בשתי קדנציות נפרדות באשדוד, לרשום לא מעט הישגים יפים, החליט ביחד עם הבעלים ג'קי בן זקן, על סיום הדרך המשותפת. בשבועיים שמאז ההדחה מחצי גמר הגביע, חשו מזרחי ובן זקן כי הגיע הזמן להיפרד ולחפש אתגרים חדשים, אך אף אחד מהם לא ממש רצה לבצע את המהלך. אחרי ההעפלה לפלייאוף העליון ההגעה לחצי הגמר, חשו במועדון סוג של אופוריה, אבל חמשת ההפסדים האחרונים בליגה והעובדה שהמועדון עדיין לא רשם זכייה בשום תואר, עשו את שלהם."הרגשנו שצריך להחליף אנרגיה במועדון", אמר גורם במועדון. "מדובר בצעד אמיץ מאוד, אבל גרגורי הוא אחד שיוכל להמשיך בדרך בה התחלנו. גם מבחינת המשך בניית סגל צעיר ומקומי, אבל גם מבחינת תהליך המחשוב שעובר המועדון ותהליך ההתמקצעות של שני אימונים בשבוע, מלונית וכל מה שקשור לזה".

כך נשמע גרגורי לאחר החתימה באשדוד: "אני בטוח שהגעתי למקום הכי טוב בישראל, אמרו לי שהמטרה כאן היא לקדם צעירים ויש פה פוטנציאל ענק. אני בטוח שאוכל להצליח באשדוד, מדובר באחד המועדונים הטובים בישראל. המטרה היא לבנות כאן משהו לטווח ארוך וזה משמח אותי אני מאוד רוצה להצליח עם אשדוד. תודה רבה לנשיא המועדון ג'קי בן זקן שנותן לי את ההזדמנות. אני שמח מאוד להגיע למקום שבו יוסי מזרחי עשה עבודה נפלאה. אשמח לשחזר את ההצלחה הזו ואפילו לשדרג את הקבוצה ולהביאה לאירופה. 'אליפות' זו לא מילה גסה אך אנו בעיצומו של תהליך בניה וזו הסיבה שחתמתי לשלוש שנים. אני מקווה שיחד נשיג את המטרות. עדיין לא ישבנו על גיבוש תכנית עבודה וסגל אבל גם זה יגיע".

הכרת את אשדוד לפני כן?

"הכרתי אותה על סמך החצי עונה שהייתי בישראל וכמובן שברגע שפנו אליי עשיתי קצת מחקר על הקבוצה. הבנתי שמדובר בקבוצה יחסית ותיקה בליגה עם פוטנציאל גדול וכמובן העובדה שהם דיברו איתי על עבודה לטווח ארוך".

לא העדפת לחכות להצעה מקבוצה יותר גדולה, במקום לחתום באשדוד?

"אני חושב שצריך לתת כבוד לכל קבוצה באשר היא, המהירות, הנחישות של הנשיא שלכם מאד מצא חן בעיני, גם העובדה שדיברו איתי על חוזה ארוך טווח ועל עבודה שדומה מאד לעבודה המנג'ר באנגליה משכה אותי".

אתה תעבוד רק עם הקבוצה הבוגרת או שתנהל את כל הצד המקצועי של המועדון?

"אני עוד לא יודע בדיוק איך זה יעבוד, אבל אני רוצה להאמין ולקוות שזו תהיה השאיפה, מצד אחד אני אאמן ואנסה לקדם את הקבוצה הבוגרת במטרות שלה ומצד שני, אפקח ואעזור בכל המדיניות המקצועית הכללית, אני אהיה הרבה באשדוד בתקופה הקרובה".

אתה תעבוד עם הצוות הקיים של הקבוצה, או תרצה להביא צוות משלך?

"צריך לראות, אני אדבר עם הנשיא וההנהלה ואז נחליט ביחד, מה שבטוח אני מאד אשמח אם כל האנשים מחטיבת המחקר יישארו בקבוצה, כי אני חושב שזה אחד מהדברים שהכי יכולים לקדם אותנו העונה ובכלל".

אתה מכיר חלק מהשחקנים בקבוצה?

"כן. שלחו לי גם דפים עם פירוט על כל שחקן, אני אשב אחרי שאמנה את הצוות שלי ונחליט מה יש, את מי לשחרר ואת מי להביא, אני מכיר 90 אחוז מהסגל של אשדוד, בסך הכול אימנתי בישראל בחצי שנה האחרונה וראיתי את הכדורגל הישראלי".

לסיום מה נאחל לך ג'ון?

"קבלת פנים חמימה תעזור לכולנו, אני מבטיח ללמוד עברית מהר ככל שניתן. הרבה בריאות והצלחה".

ג'קי בן זקן הבעלים של מ.ס אשדוד אמר לאחר החתימה: "אני מאחל לג'ון גרגורי שיגיע לחצי מההישגים שמזרחי הגיע עם אשדוד. ההחלטה ללכת על גרגורי, הייתה אצלי הרבה בעיקר בגלל ההצלחה שלו בנצרת. אני חושב שאחד כמוהו שהגיע מאנגליה שהיא מולדת הכדורגל יוכל לתרום לנו הרבה גם באספקט שמחוץ למגרש עצמו". גם רפי נידם מנכ"ל הקבוצה נשמע מרוצה מההחתמה של האנגלי באשדוד: "רצינו סגנון אחר, כי התחלנו העונה לעבוד בצורה אירופאית בכל מה שקשור לאימונים, עבודה עם וידאו, כושר וכל מה שקשור בזה. קיבלנו על ג'ון המון חוות דעת מכמה גורמים, בעיקר מחו"ל. הוא איש מקצוע מעולה ונקווה שהוא האיש שיידע למשוך את מה שאנחנו רוצים קדימה". היחדי שחשב בצורה מעשית היה חלוץ הקבוצה עידן שריקי שישר הבין שהוא צריך להתחיל לעבוד על האנגלית שלו: "כנראה שצריך להתחיל לתרגל את האנגלית. אני לא מכיר אותו באופן אישי, אבל הרקורד שלו מדבר בעד עצמו. יש התרגשות להתחיל לעבוד עם מאמן חדש ועבר הרבה בכדורגל, הבינ"ל והאירופי ואני בטוח שיהיה מעניין". על המאמן היוצא היה לשריקי רק מילים טובות לומר: "זה כמו שאבא עוזב את הבית. יוסי גידל את הדור הכי מוכשר שהיה באשדוד בשנים האחרונות והביא את הקבוצה לגבהים שהיא לא הכירה. הוא גם הביא את המועדון הזה להכרה כל ארצית של כדורגל יפה והתקפי. הרגשתי כאילו שאבא עוזב את הבית. נגעגע אליו מאוד, במיוחד אלה שהלכו איתו כברת דרך ארוכה כמו משה אוחיון, אדיר טובול ואחרים. אני מאחל לו הכי הרבה הצלחה בכל מקום שהוא יפנה ותמיד אשמח לשחק תחתיו בעתיד".

התמונות של ג'ון גרגורי באדיבות האתרים של ONE ו-YENT