תחרות האיי.סי.פי. מאסטרס של איגוד המקצוענים הבינלאומי, שתתארח בחנוכה במרכז כיוונים באשדוד, היא  התחרות האישית החזקה ביותר שנערכה אי פעם בישראל. ממוצע מד הכושר של  12 רבי האמנים המתמודדים בה על קרן פרסים בת 41,000 דולרים עומד על 2695 (קטגוריה 18 בדירוג הבינלאומי!) ומציב את האירוע ואת העיר אשדוד חזק על המפה העולמית. כל המשתתפים למעט הצעיר שבהם, הם חברי הנבחרות הלאומיות של ארצותיהם הניצבות בקדמת צמרת השחמט העולמית ולכולם רקורד מכובד של ניצחונות בתחרויות יוקרתיות. 

 
רשימת המשתתפים עם מד הכושר המהיר שלהם לחודש נובמבר:

וסילי איבנצ'וק, אוקראינה  2825  

יאן נפומניאצ'י, רוסיה  2821

גאדיר גוסיינוב, אזרביג'ן 2739 

ריצ'רד ראפורט, הונגריה 2736

בוריס גלפנד, ישראל 2713

אטיין באקרו, צרפת 2700

דימיטרי יקובנקו, רוסיה 2700

פאבל אליאנוב, אוקראינה 2680

באסקיראן אדהיבאן, הודו 2641

אמיל סוטובסקי, ישראל 2622

איליה סמירין, ישראל 2613

סם סביאן, ארה"ב 2546

נער הפלא האמריקני סם סביאן בן ה-14, הסוגר את הרשימה המכובדת, הוא כיום צעיר רבי האמנים בעולם. את ישראל מייצגים באירוע בוריס גלפנד (מי שהיה סגן אלוף העולם) וכן בכירי שחקני מועדון השחמט של אשדוד אמיל סוטובסקי ואיליה סמירין.

לוח הזמנים:

יום ב', א' חנוכה (7.12), מרכז כיוונים רח' הציונות 4:

12.00- 13:00  טקס הפתיחה במעמד ראש העירייה ד"ר יחיאל לסרי (הציבור מוזמן!)

13:00- 16:00  משחקי בית א' 

16:00- 19:00  משחקי בית ב'

יום ג', ב' חנוכה (8.12), מרכז כיוונים

13:00- 16:00: משחקי בית א'

16:00- 19:00: משחקי בית ב'

יום ד', ג' חנוכה (9.12)

11:00- הרצאה במועדון השחמט רח' הארז 3 

12:30- 15:00 משחק סימולטני ברחבת העירייה, רח' הגדוד העברי 10: סם סביאן (14), ארה"ב, צעיר רבי האמנים בעולם יתמודד מול נבחרת הנוער הישראלית (אלא אם יעלה לשלב חצי הגמר ואז יוחלף). 

15:00: משחקי חצי הגמר.

יום ה', ד' חנוכה (10.12) מרכז כיוונים

15:00- 19:30: משחקי הגמר 

20:00- טקס הסיום

על ארגון האירוע מנצח יו"ר האיגוד הישראלי לשחמט משה שלו והשופט הראשי הוא השופט הבינלאומי ויקטור גלטמן. המשחקים יועברו בשידור חי באמצעות הטכנולוגיה הישראלית החדשנית.  הכניסה לקהל הרחב - חופשית!

התחרות מעוררת עניין רב באתרי השחמט המובילים. 

איגוד השחמטאים המקצוענים הבינלאומי, השותף הבכיר לארגון תחרות העל באשדוד, הוא ארגון  ACP שלא למטרות רווח שיעדיו המוצהרים הם להגן על זכויות מקצועני השחמט ולקדם את התחום ברחבי העולם, בעיקר באמצעות אירגון תחרויות שחמט ואירועים אחרים. הארגון משתף פעולה עם איגודי שחמט ארציים וארגונים אחרים הפועלים שלא למטרות רווח, כמו גם עם גורמים ממשלתיים שונים.

כ-1100 חברי הארגון הם מומחים בעלי מוניטין בכל היבטי המשחק:

שחקני הצמרת העולמית, עיתונאים ידועי שם, מארגני שחמט והמוערכים ביותר בין שופטי ומאמני השחמט כבר הצטרפו לאיגוד כדי לקדם ולשפר את מעמדו של השחמט המקצועני. מאז שנת 2011 עומד בראש האיגוד רב האמן הישראלי אמיל סוטובסקי שחקן מועדון אשדוד . בתקופת כהונתו רשם איגוד המקצוענים הישגים חסרי תקדים עליהם אפשר ללמוד מעיון באתר הרשמי של הארגון:

מועדון השחמט אשדוד המארח את תחרות העל הוא מן הצעירים במועדוני השחמט של ישראל וכבר קנה לו מקום של כבוד בין המועדונים המובילים והמצליחים בארץ. המועדון נוסד בשנת 2003 ע"י מחלקת החינוך והספורט של עיריית אשדוד, בראשותו של מר יהודה פרנקל וקבוצה של חובבי שחמט נלהבים בראשות משה שלו.

כיום מייצגות את המועדון במשחקי הליגה הארציים לגברים, נשים ונוער לא פחות מ-26 קבוצות. במשך תקופה קצרה יחסית זכתה קבוצת הייצוג הבכירה של המועדון בלא פחות מחמישה תארי אליפות ליגת העל בשנים 2007- 2010 וכן ב-2014 וחמש פעמים (2007- 2009, 2013, 2015) הביאה הקבוצה את גביע המדינה לעיר אשדוד. המועדון השתתף בקביעות במפעל גביע אירופה למועדונים ואף דורג ב-2010 במקום השישי ביבשת.

ההרכב הנוכחי של קבוצת הייצוג כולל את רבי האמנים הישראלים אמיל סוטובסקי, איליה סמירין, ויקטור מיכלבסקי, בוריס אברוך, ויטאלי גולוד, ארתור קוגן, יהודה גרינפלד ובוריס קנצלר, כמו גם כמה שחקנים זרים ידועי שם.

קבוצת הנשים של המועדון זכתה באליפות הארצית לא פחות מתשע פעמים (2003,2002, 2005, 2007, 2009-2012, 2014). הרכבה הנוכחי כולל את אולגה ואסילייב, אנג'לה בורסוק, ולריה דותן, אנסטסיה וולר וסווטלאנה גופמן. רבים משחקני המועדון זכו בתארי אליפות אישיים במרוצת השנים. אלופי השחמט הנוכחיים של ישראל הם רב אמן ויקטור מיכלבסקי והאמנית הבינלאומית אולגה וסילייב. 

מועדון השחמט של אשדוד מוביל גם את הפיתוח המהיר של המשחק בקרב הילדים והנוער בעיר. כ-3,000 ילדים לומדים את המשחק בבתי הספר כשהכשרונות המבטיחים שבהם נהנים מאימון מתקדם במסגרת המועדון העירוני. את כל הפעילות הזאת מוביל צוות המאמנים המסור של המועדון: האמן הבינלאומי בוריס מריאסין, ארקדי ריאבוחין (מנהל המועדון), ולדיסלאב שיקלובסקי, גנאדי ליבוב, טל חורש ואלכסנדר בונדר. המועדון גאה בהישגי חניכיו אשר זכו בתארי אליפות ליחידים ולקבוצות ומייצגים את ישראל באליפויות העולם ואירופה.

במרוצת השנים אירגן המועדון שורה של אירועים חשובים. בשנים 2003, 2004 ו-2005 התארחו בו פסטיבלים בינלאומיים וגם אליפויות הארץ הפתוחות בשנים 2011-2013. מאז 2004 מארח המועדון מדי עונה לפחות שני סיבובים מרוכזים של הליגה הלאומית.

תחרות העל המהירה שלפנינו היא ללא ספק החזקה באירועים שנערכו אי-פעם בעיר אשדוד!